Avec les progrès de l’industrie technologique, la pollution sonore est devenue un problème majeur du monde moderne. Tout, de nos transports à notre publicité moderne, peut contribuer au bruit de nos villes. Mais bien que le bip bip des voitures peut nous agacer, la pollution sonore n’est pas seulement désagréable pour l’homme. En fait, il a un impact négatif grave sur de nombreux animaux dont les habitats se trouvent à proximité des sources de sons forts. Les nuisances sonores perturbent les comportements et la communication entre animaux. Par exemple, certains oiseaux ont l’habitude de pondre leurs œufs dans des zones très bruyantes pour leur permettre de camoufler leurs petits prédateurs, mais nous venons tout juste d’apprendre les effets à long terme du son sur la façon dont ces oiseaux se reproduisent et communiquent. Un bruit constant peut étouffer les signaux audio que les oiseaux utilisent pour détecter les prédateurs, les concurrents et les oiseaux de la même espèce, ou en raison de l’incertitude quant à l’état de sécurité de leurs petits, la mère peut choisir de rester au nid et de surveiller ses petits à la place. d’aller chercher de la nourriture pour leurs petits. Lorsque les bruits naturels de leur écosystème sont noyés par l’activité humaine à proximité, la vie de ces oiseaux peut être affectée de manière préjudiciable.
Le Merlebleu de l’Ouest est une espèce d’oiseaux qui subit les effets négatifs de ce type de pollution sonore. Ce petit oiseau est originaire de l’Ouest américain, et on le trouve maintenant principalement dans certaines parties de la Californie et du nord du Mexique. Les mâles de cette espèce ont des plumes bleues, brunes et blanches plus vibrantes, tandis que les femelles sont plus gris-brun avec des reflets bleus. Ces oiseaux nichent dans des trous à l’intérieur des arbres ou des nichoirs et ont tendance à se rassembler en petits groupes en dehors de la saison de reproduction. Leur régime alimentaire se compose d’escargots, de larves, de chenilles et d’autres mollusques et larves d’insectes, avec un assortiment de baies. Un oiseau bleu femelle en bonne santé pondra généralement entre 4 et 5 œufs pour chaque grossesse.
Des chercheurs de CU Boulder ont mené une étude sur les effets de la pollution sonore sur cette espèce, recueillant des informations auprès d’oiseaux qui vivaient dans des environnements avec des niveaux sonores variables.
L’équipe de CU Boulder a mené des recherches sur les Merlebleus de l’ouest, mais aussi sur les Merlebleus de la montagne et le ashthroed flycatchers, en examinant les niveaux de corticostérone et le succès d’éclosion. La corticostérone est un produit chimique trouvé chez les reptiles, les amphibiens, les rongeurs et les oiseaux qui est impliqué dans la régulation de l’énergie, des réactions immunitaires et des réponses au stress. Les chercheurs ont découvert que “plus le bruit des compresseurs de gaz est fort, plus les niveaux de base de corticostérone des oiseaux sont bas.”
Ces résultats étaient cohérents chez les adultes et les poussins des trois espèces. C’était initialement inattendu, mais d’autres recherches ont montré qu’un faible taux de corticostérone peut être un signe que le stress est si intense que le corps a réduit les niveaux de base de l’hormone comme moyen d’autoprotection. De faibles niveaux de corticostérone ont été associés à un symptôme de trouble de stress post-traumatique. Grâce à cette étude, nous sommes en mesure de voir les effets physiologiques de la pollution sonore sur les oiseaux bleus, notamment la diminution du succès d’éclosion.
Les premières informations recueillies par les chercheurs concernaient les niveaux de base de corticostérone chez les oiseaux. La corticostérone est une hormone ayant une fonction importante dans le métabolisme et dans le stress et l’adaptation. Pour cette étude, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sang de femelles adultes et de leur progéniture et évalué leur corticostérone de base pour la comparer au bruit retrouvé dans leur environnement. Les résultats ont montré que les zones plus bruyantes entraînent des niveaux de corticostérone plus faibles, les oiseaux essayant de s’adapter à leurs environnements à stress élevé comme moyen d’autoprotection.
En plus des informations sur les niveaux de corticostérone chez les Merlebleus de l’Ouest, les scientifiques ont également pris des données sur le succès d’éclosion en relation avec le bruit. Les données trouvées montrent qu’un environnement plus bruyant entraîne moins de succès d’éclosion pour ces oiseaux bleus. Les scientifiques de l’étude soupçonnent que cela peut être dû au fait que les appels d’accouplement sont noyés par le bruit et que les oiseaux sont donc incapables de trouver des partenaires et de se reproduire. Une autre hypothèse, relative aux niveaux plus élevés de corticostérone, est que les oiseaux sont plus stressés et en alerte plus élevée, et donc moins susceptibles de se reproduire en raison des menaces prédatrices perçues. Quelle que soit la cause, les données fournies par l’étude montrent qu’il y a un taux de réussite d’éclosion plus faible là où il y a plus de bruit.
Enfin, la pollution sonore continue d’être un énorme problème pour les animaux sensibles au bruit et les écosystèmes qu’ils habitent. Le bruit est un facteur de stress pour les oiseaux, ce qui les empêche de communiquer et de se sentir à l’aise dans leur environnement. Cet inconfort peut les empêcher de se reproduire régulièrement, de se sentir suffisamment à l’aise pour chercher de la nourriture et de communiquer avec les autres membres de leur espèce. Si la pollution sonore continue d’être un problème, l’avenir du merlebleu devrait faire face à une énorme baisse de la population, ce qui peut être préjudiciable à la population car elle lutte également contre la déforestation et le changement climatique. Nathan Kleist de l’université du Colorado dit “il commence à y avoir plus de preuves que la pollution sonore devrait être incluse, en plus de tous les autres facteurs de dégradation de l’habitat, lors de l’élaboration de plans de protection des zones pour la faune”. À l’avenir, la pollution sonore doit être considérée comme un facteur de protection des merles bleus car cette étude a fourni des preuves significatives de son impact néfaste sur ces oiseaux.
Source bibliographique : Kleist, N. (2018). ‘Chronic anthropogenic noise disrupts glucocorticoid signaling and has multiple effects on fitness in an avian community.’ PNAS, vol. 115, no. 4.
